Verjaardagen roepen vaak veel emoties op.Ze dwingen ons om een ​​inventarisatie te maken van de keuzes die we hebben gemaakt, de beslissingen waarmee we worstelen en de mensen met wie we ons leven hebben doorgebracht.Ze zijn een herinnering aan hoe ver we zijn gekomen, waar we naartoe gaan en wat onze impact is geweest en hopelijk zal zijn.Een goed verjaardagsfeestje is in zekere zin een uiterlijke uitdrukking van die thema's.Ik had natuurlijk niet al die betekenis verwacht toen ik werd uitgenodigd om de 75e verjaardag van de Mai Tai bij Trader Vic's bij te wonen.Ik dacht dat ik rum dronken zou worden, naar een stel mensen zou luisteren die over Hawaii praten, en zou eten van wat rauwe vis.Dit was tenslotte een verjaardagsfeestje voor een cocktail.Waarom zou het dieper gaan dan dat?Wie wordt er helemaal filosofisch op de verjaardag van een paar boozy gearomatiseerde siropen?Maar daar was ik twee weken later, verrast om te ontdekken dat deze kleine verjaardagsbijeenkomst feestartikelen met veel diepgang omvatte.Samen met kokosdrankjes en een mooi uitzicht op de Emeryville Marina, kreeg ik een volledige spoedcursus in een van de meest acceptabele, inclusieve en vreemdste culturen die ik de afgelopen jaren ben tegengekomen: de cultuur van tiki.Ten eerste, wat is tiki-cultuur?Door het decor wordt het onthuld als een mengelmoes van op het eiland geïnspireerde motieven die rijk zijn aan Polynesische ambachten, parapludrankjes en veel geïmporteerde palmbomen.Kitscherig en leuk (allemaal liefdevol maar schaamteloos toegeëigend uit verschillende tropische culturen).Door zijn mensen is het een manier van leven die draait om tropisch escapisme, gekleed in een esthetiek die ik alleen kan omschrijven als pin-up ontmoet luau ontmoet buitenbeentje theaterkind.(Stel je voor dat een persoon zich zou kunnen kleden als het soort surfplank dat een niet-surfer boven de mantel zou blijven hangen.) Via zijn klanten is tiki een kans om naar een bungalow boven het water in Tahiti te reizen, maar ook een Uber te pakken en om 9 uur thuis.Ik leer dit allemaal on-the-fly, op het feest zelf, terwijl ik kauw op een kom Kung Pao Chicken, krabrangoon en knapperige garnalen die tot absurditeit zijn opgestapeld.Terwijl ik eet, luister ik naar het verhaal van Vic "The Trader" Bergeron - de man die verantwoordelijk is voor het uitvinden van de Mai Tai en voor het meebrengen van zijn reisinspiratie naar huis, waar hij uiteindelijk een imperium van restaurants en producten met tiki-thema zou creëren, AKA handelaar Vics.Maar zelfs met al deze overweldigende stimuli - had ik al gezegd dat zydeco en exotica op de achtergrond speelden?— Ik kan het niet helpen, maar zie een tafel van twee volwassen stellen, beide in bijpassende outfits met hun significante anderen.Ze lachen, nippen vrolijk van hun rumcocktails en zwaaien naar andere klanten terwijl ze langslopen alsof we bij een soort kerkfeestje in een klein stadje zijn.Dit valt me ​​op: wie zijn deze mensen?Waarom kennen ze elkaar allemaal?Ben ik in een sekte afgedwaald?Welke gebruiken hebben ze naast een gedeelde liefde voor rum en houtsnijwerk uit de Stille Zuidzee?”Het is duidelijk dat ik moet ingrijpen.Ik wals naar de tafel en zeg: "Ik ben Chelsea en ik ben geobsedeerd door jou."De koppels wenden zich eenstemmig tot mij."Wat is hier aan de hand?"vraag ik, aangemoedigd door een paar Mai Tai's te veel.“Waar heb je bijpassende outfits vandaan?Is dit een normaal iets?Heb je serieus een tatoeage van een hoela-rok op je onderarm?”Een van de vrouwen lacht.Ze stelt zich voor als Deborah Kopec.Ze heeft kort haar, mouwen met tatoeages die over haar armen lopen en draagt ​​diepblauwe oogschaduw.Na wat heen en weer begint ze zich te verdiepen in wat tiki-cultuur voor haar betekent, zoals zij het ziet.'Het is prachtig,' zegt Deborah."Een pan-culturele, eilandspecifieke vakantie wanneer ik maar wil."Ze zwaait met haar felgroene en paarse bloemenjurk heen en weer en past de bloemenslinger in haar haar aan.“Ik kom uit New Jersey, ik ben een verpleegster, ik ben zwart.Als ik niet aan het werk ben, kan ik elke dag van de week op vakantie zijn, want Trader Vic's is mijn lokale tiki-bar.En ze accepteren me en ze houden van me hier.”Deborah's op dezelfde manier getatoeëerde echtgenoot, Anthony Kopec, beschrijft tiki als de volgende incarnatie van de punkrockscene."Het is nog steeds escapisme", zegt hij."Het brengt veel van hetzelfde avonturisme met zich mee, je kunt op verschillende manieren je eigen grenzen verleggen, maar je kunt tegelijkertijd een unieke stijl vieren."Redelijk.Punkrock maar dan met Hawaiiaanse shirts in plaats van lipringen en coole, keramische mokken in plaats van heroïne.Ik kan dat graven.Van de Kopec's en de rest van de mensen bij de viering van de 50e verjaardag van Mai Tai, krijg je het gevoel dat Trader Vic meer opwekte dan rum, orgeat en limoen.Hij zorgde voor een cultuur van buitenbeentjes, gekken, of gewoon gewone mensen die moesten ontsnappen aan de stressoren van het Amerikaanse leven.Door zijn cocktail bood hij mensen de kans om troost te vinden in een met bamboe versierd restaurant waar klanten konden luisteren naar crooners van het eiland in plaats van Top 40, zeevruchten konden eten die waren geïnspireerd op Caribische klassiekers, een beetje buzz konden krijgen en zich konden ontspannen.Vic wakkerde een acceptatiecultuur aan.Hij wakkerde een alternatieve manier van leven aan.En nu ik het 75e verjaardagsfeestje van de mai tai verlaat, ben ik blij dat ik er deel van heb uitgemaakt.Uproxx werd voor dit verhaal gehost door Trader Vics.Ze hebben dit verhaal echter niet beoordeeld of goedgekeurd.U kunt hier meer te weten komen over het Uproxx Press Trip-beleid.