“Beth is raar en dik en blanke rotzooi en pech en ik ben lang en normaal en mooi en opgeleid.We zijn nu samen vanwege de oceaan, vanwege het surfen.”Daar is de oceaan, glinsterend en uitgestrekt en schuimig, pelikanen verenigd in wankele formaties van zwarte silhouetten, en daar in de golven, peddelend met dikke vingers, glijdend van het bord in plaats van erop te staan, vurige donkere lokken die ronddraaien terwijl ze wordt voortgetrokken naar de kust met elke beukende golf, is Beth.Ik sta op het strand toe te kijken, met een hand voor mijn ogen en met de andere op mijn heup.Een paar minuten later duikt Lukas op uit de golven, zachte blonde krullen gematteerd tegen zijn hoofd, kuiltjes in de lachende wangen, vervuld door de brullende oceaan.Beth is nog steeds daarbuiten, vastbesloten om op dat bord te komen, maar voorbestemd om rond te floppen, te dik in het midden, te zwaar op de bodem, te ongelukkig om zegevierend op te stijgen en te zweven, zoals ik aan het leren ben en zoals Lukas doet, regerend machtig over de onhandelbare zee.Beth is raar en dik en blanke rotzooi en pech en ik ben lang en normaal en mooi en goed opgeleid.We zijn nu samen vanwege de oceaan, vanwege het surfen.Beth heeft maanden gespaard om hier te komen en lessen te nemen.Ik kwam nadat ik mijn baan had opgezegd als persoonlijk assistent voor de vrouw van een groot nieuwsanker.Ik was niet van plan om te leren surfen.Ik was op bezoek bij Josh, en ik ging ontspannen en zonnebaden, misschien werken aan een businessplan voor het live-teken-en-wijncafé dat ik wilde beginnen als ik mijn ouders kon overtuigen om te investeren.Maar ik was trots op mijn vermogen om te profiteren van een kans, van een onbekende nieuwe plek - dus toen ik zag dat ik op een surfbestemming van wereldklasse was, veranderde ik mijn plannen en besloot ik te leren surfen.Ik werd goed, snel.Ik ben fit - sterke adductoren, van jarenlang hardlopen.En Lukas bleek een uitstekende instructeur.Josh had goede dingen over hem gehoord en zei dat hij me niet teveel zou vragen.Ik was bereid.Lukas stormde Moca binnen met alleen zijn zwembroek aan, die gevaarlijk laag op zijn heupen hing, en alles aan hem was zout, sensueel en zorgeloos.Hij vroeg: "Wie van jullie is Natalie?"met zijn dikke Australische accent, en ik antwoordde nonchalant, schommelend in de hangstoel en nippend aan een latté die Josh voor me had gemaakt.Lukas trok zijn wenkbrauwen op, toen kwam Josh naar me toe en stelde me voor als “het meisje dat hij in New York had ontmoet” en Lukas schudde mijn hand op een heel Amerikaanse manier.Josh en ik hebben elkaar ontmoet toen hij op doorreis was van Halifax naar Costa Rica om het café op te zetten.Hij was een vriend van een vriend;ze hadden samen een sommeliercursus gedaan.Op het feest in Brooklyn mixte Josh een cocktail voor me en ik keek naar zijn biceps.Hij vertelde me over Moca en ik zei dat ik wou dat ik op bezoek kon komen, het klonk zo geweldig.De ochtend nadat ik hem mee naar huis had genomen, waren we al als een getrouwd stel, lazen we de krant in mijn favoriete ontbijtplek en praatten we over kleine scènes van het feest van de vorige avond.Toch ging ik ervan uit dat ik hem nooit meer zou zien.Dan weet ik niet hoe het echt gebeurde, maar ik denk dat het iets te maken had met het feit dat ik nu tweeëndertig ben, ik ben eigenlijk oud, en als ik nu slaap met een willekeurige jongen, voel ik me Ik verspil tijd die zou moeten worden besteed aan het investeren in een relatie, en dus heb ik mijn baan opgezegd en een ticket naar Costa Rica gekocht.Een paar dagen later slentert Lukas naar me toe en knippert met zijn ogen alsof hij niet kan geloven dat hij echt betaald gaat worden om met mij in bikini rond te hangen.Kan niet ouder zijn dan achtentwintig - hij is eigenlijk zesentwintig, maar de zon heeft zijn gezicht voortijdig gerimpeld - en hij knipoogt naar me achter Josh' rug om, zegt dat hij niet kan wachten tot onze eerste les.Iemand zal zich bij ons voegen, zegt hij, een andere Amerikaan, Beth genaamd, ergens uit Pennsylvania.'Als ik maar veel persoonlijke aandacht krijg,' zeg ik, terwijl Josh maar een klein beetje buiten gehoorsafstand is en de bestelling van een klant aan de balie opneemt."Ik heb het echt nodig."Ik doe alsof dom meisje, schouderophalend en loensend.En hij glimlacht en mijn baarmoeder valt door mijn buik in de grond en wordt weggespoeld met de rivier, en ik ben weg, en ik zal nooit, maar dan ook nooit, volwassen worden en een volwassen relatie hebben.Na het surfen drinken we wat.Imperial Silver is het favoriete nationale bier, maar iets beter dan het drinken van echte urine.Iedereen aan de bar - toeristen uit Duitsland, Colorado en Argentinië;surfer zwervers;langharige expats met een rimpelige huid en veren oorbellen - drinkt het, tenzij ze margarita's drinken, die twee keer zoveel kosten.De zon gaat onder boven de oceaan en iedereen heeft zich verzameld in de bar aan zee om te kijken.Beth bedekt zich in een sjaal.Ik heb een klein gescheurd spijkerbroekje aangetrokken waar mijn billen uit hangen, en ik heb mijn bikinitopje aan.Lukas' ogen kunnen niet van mijn borst afblijven.Beth overhandigt geld voor onze bieren.Ik zeg dat ik haar zal terugbetalen en ze haalt haar schouders op alsof het haar niets kan schelen, en ik weet dat ze dat eigenlijk niet doet;Ik weet ook dat ik het niet erg vind om haar niet terug te betalen als ze dat wil.Lukas heeft geen geld behalve het geld dat we hem geven voor onze dagelijkse lessen, wat niet veel voorstelt.Hij zit gehurkt in een verlaten hostel.We klinken bierflesjes en drinken.We surfen nu drie dagen achter elkaar en het voelt als een prestatie, iets om te vieren.De menigte wordt luidruchtiger naarmate de lucht vervaagt in lichtroze en vervolgens donkerpaars.Het is te cliché maar Jimmy Cliff speelt, dan schakelt het over naar Sublime, nog erger, maar dat maakt niet uit.Ik ben blij om hier te zijn, maar ook blij dat ik hier niet hoef te wonen, ook al is het mooi, want dan zou ik een cliché zijn net als al deze mensen, Latijns-Amerika gebruikend als mijn achtertuin-speeltuin om mijn fantasieleven uit te leven .Geluk heeft geen smaakvolle kant, denk ik, terwijl ik aan het vreselijke bier slurp.Beth vraagt ​​me wat ik doe.Nu haar haar aan het drogen is, zie ik dat het magenta geverfd is met felroze strepen.Het lijkt alsof het professioneel is gedaan.Haar gezicht is een soort mopshond, maar het haar is in ieder geval interessant.Ik leg uit dat ik tussen de dingen sta, en als ze me wezenloos aankijkt, zeg ik dat ik als persoonlijke assistent aan het werk was."Als een secretaresse?"zij vraagt.Lukas, die als een kind met adhd de bar rondkijkt, luistert nu naar me en grijnst naar me, alsof hij weet dat dit een uitdaging is - ik word secretaresse genoemd.Ik schud mijn haar en voel de punten midden op mijn rug schuren.Geen secretaresse, leg ik uit.Het is ingewikkelder.Ik help deze vrouw bij het runnen van haar stichting, en gedraag me soms als een tweede ouder voor haar zoon, en beheer over het algemeen het huishouden.Nou, ik corrigeer mezelf, ik heb al die dingen gedaan.Nu ben ik hier, in Costa Rica.'Om te leren surfen,' eindigt Beth.Ik corrigeer haar opnieuw - niet om te surfen.Niet om welke reden dan ook.Ik kwam Josh bezoeken en rondhangen, dat is alles.Lukas kijkt gemakshalve nog eens rond als ik Josh noem.Beth knikt, neemt een slok van haar bier.'Dus, heb je een non-profitorganisatie gestudeerd?Ik bedoel, omdat jij haar stichting runt.Of heb je bedrijfskunde gestudeerd?Zoiets?"Ik ben even sprakeloos en schud dan langzaam mijn hoofd."Nee.Nee nee."Ik pauzeer en ga dan verder.De woorden tuimelen er snel uit alsof ik me ervoor schaam.“Ik heb kunstgeschiedenis en filosofie gestudeerd.”Naast ons aan de bar staat een groep luid te juichen en ik realiseer me dat ze American football aan het kijken zijn op de tv die boven hangt."En wat doe je?"vraag ik Bets.Van onder haar sjaal gluren haar tatoeages naar me: een konijntje met duivelshoorns op haar onderarm, een vlinder gemaakt van schedels op haar dikke, gespierde nek.Beth is vaag, zegt dat ze een danseres is.Ik verberg mijn grijns.Ze zegt iets over touren in New York City.Ik stel me een louche bar voor op Times Square, Beth in een zwart leren tweedelig jurkje met lovertjes, haar buik uitpuilend over de billen, mannen die dollarbiljetten onder de zoom steken.Als ik terugkom in Moca, nadat ik bij mijn hostel ben gestopt voor een snelle douche, is Josh er niet.Ik controleer de kleine kamer waarin hij slaapt, verbonden aan het café, en zie geen tekenen.Ik zie wel een fles Absolut Citron staan, die ik mee de kamer uit neem.Waar is verdomme Josh?Hier ben ik, in Costa Rica, gebruind en natuurlijk geëxfolieerd door het zand, klaar om alleen naar de zonsondergang te kijken.Mijn fijne buzz van de oceaan, van het succesvol opstaan ​​op het bord, van die biertjes en van het kijken naar Lukas die met zijn jonge libido over mijn lichaam nadenkt, is nu allemaal aan het vervagen.Van het resort aan de overkant van het weggetje koop ik een plastic beker ijs.De uitbaters zijn te bruin, glimlachen te hard, mensen met te veel geld, te veel vrije tijd, te weinig ziel.Er is een zwembad in de vorm van een surfplank.Niemand zwemt.Ik staar over de rivier naar de oceaan op Moca's terras en begin me te ontspannen.Het is niet zo erg om alleen te zijn.Terwijl de brandende gele bal steeds dichter naar de horizon doemt, nip ik van mijn wodka - of Josh' wodka, maar wat dan ook, ik ben zijn gast - en overweeg mijn opties.Ze zijn ongeveer als volgt: optie A houdt in dat Josh en ik verliefd worden en besluiten samen te gaan wonen in Costa Rica, natuurlijk niet in dat walgelijke kleine kamertje waarin hij slaapt, maar in een prachtige hut aan het strand, en niet in een stom cliché een soort van manier, maar op een zeer verfijnde manier, met prachtige bamboe meubels en handgemaakte stoffen gordijnen, en sjieke feesten met dj's die uit New York komen.Dit is waarschijnlijk de beste optie.Optie B is vergelijkbaar, maar in plaats van in Costa Rica te blijven, gaan Josh en ik terug naar New York en openen een restaurant met een tropisch thema, of misschien de kunstwijnbar die ik voor ogen heb, of uiteindelijk beide.In optie C wordt Josh in wezen vervangen door Lukas, en in plaats van een levenslange samenwerking is het een paar weken waarin ik Lukas me elke avond laat beuken, na lange dagen surfen waarin ik snel van beginner tot shredden als een expert.De positieve kant van optie C is dat ik terugkeer naar New York met een sexy surfend lichaam, onmiddellijk een man aantrek die tien keer zo groot is als de man die Josh en Lukas zijn, en die relatie vervolgens overal op Facebook uitroep om erover te wrijven in de digitale gezichten van Josh en Lukas.En optie D...Ik durf het niet bij mezelf te denken, maar terwijl ik de kop wodka leegdrink en op de ijsblokjes begin te kauwen, en de zon begint te verdwijnen in de oceaan, realiseer ik me dat optie D zoiets als dit zou zijn: ik, drinkend alleen, kijken naar een zonsondergang.Behalve dat ik niet de enige ben - nu verschijnen Lukas en Beth, en ze zijn verrast me te zien."O, hé, maat!"De grijns van Lukas lost alles op, en ik ben meteen voor optie C. "Het lijkt erop dat je mijn favoriete zonsondergangplek hebt gevonden."Beth glimlacht breed en vraagt ​​hoe ik me voel en of ik verbrand ben.'Je bent zo lief,' zeg ik tegen haar en bied ze wodka aan.We geven de beker rond en nemen een slok.Beth zit aan een picknicktafel en steekt een Marlboro Menthol aan.Ik kan het niet helpen, maar trek mijn neus op.Nu lijkt de lucht op een schilderij van Turner: wervelende roze spiralen, dieppaarse wolken.Een rij vogels vliegt laag over de rivier die naar de oceaan leidt.Ze verdwijnen in het bladerdak.Lukas, zoals altijd zonder hemd - heeft hij iets anders dan die ene zwembroek? - steunt een gebogen been op de reling van het terras en leunt eroverheen, loensend naar de vogels.'Ze zijn op zoek naar hun hangmatten,' vertelt hij me.Hij legt uit: elke nacht vliegen de vogels samen, op zoek naar hun thuis voor de avond, hoog in het bladerdak.Het is meestal op ongeveer dezelfde plaats, meestal.Aan de manier waarop hij me dit allemaal vertelt, kan ik zien dat hij het echt weet.Niet zoals hij het op Discovery Channel heeft gezien, weet het, maar weet het omdat hij hier is en zoveel tijd met de oceaan doorbrengt.Ik ben nog steeds voorstander van optie C als Josh op blote voeten naar binnen slentert, met een groot pakket van iets in wit papier gewikkeld.Ik kan het bier op zijn adem van drie meter afstand ruiken."Wie wil er een vreugdevuur maken op het strand?"vraagt ​​hij.Achter hem staan ​​een paar van zijn medewerkers bij Moca - een lokaal meisje en een Australische jongen en zijn vriendin.'Je hebt een geweldige zonsondergang gemist,' zeg ik tegen hem.Hij kijkt naar de fles wodka op de grond en schenkt me een glimlach die heel moeilijk te lezen is.Dan kijkt hij naar Beth.'Mijn surfmaatje, Beth,' zeg ik.Ze schudden handen.Josh laat ons de red snapper en black bass zien die hij net van de markt heeft gehaald.We gaan allemaal richting het strand.De hele weg lopen Josh en Beth voor ons uit, en ik heb geen idee waar ze het over hebben, en optie C lijkt steeds beter te worden.We jagen op hout ver weg van de waterlijn, en als we terugkeren met onze premie, bouwt Lukas een piramide.Waarschijnlijk is dit hoe Burning Man eruit zou zien.Terwijl Lukas en Josh het vuur aansteken, stelt Beth me meer vragen over mezelf.Ik weet niet waarom ze zo geïnteresseerd is in mijn leven.Ik vertel haar over mijn appartementje in Brooklyn, en ze stelt allerlei praktische vragen, waarop ik antwoord dat ja, ik onderverhuur het terwijl ik weg ben, wat me ergert omdat het voelt alsof ik toegeef dat ik Ik kan het me niet veroorloven om weg te gaan zonder mijn maandelijkse huur te betalen.Dus ik draai de rollen om en vraag haar waar ze woont.'Nou, ik ben eindelijk in een leuk appartementje gesetteld,' zegt ze, waarschijnlijk haar vijftiende sigaret rokend."Het was een tijdje moeilijk om in mijn auto te slapen."Ze kijkt me aan, aarzelt een paar seconden, en laat dan alles los.Tegen de tijd dat het vuur drie meter hoog aan de nachtelijke hemel staat en Lukas klaar is met het koken van de vis in aluminiumfolie en gestut op een paar rotsen in de vlammen, ken ik het hele verhaal van Beth: de man met wie ze getrouwd was en die haar misbruikte elke dag, die haar sloeg met een honkbalknuppel totdat ze hem pakte en een paar slagen naar hem uithaalde, hoe hij de politie belde en zijn persoonlijke connecties gebruikte sinds hij als ambulancemedewerker werkte om Beth uit hun huis te laten slepen en in de gevangenis te gooien.Toen Beth uit de gevangenis kwam, had haar man haar bankrekening leeggemaakt, een echtscheiding in gang gezet, haar bezittingen op eBay verkocht, haar verborgen voorraad wiet gerookt en woonde in haar huis, het huis van haar overleden ouders, het huis dat haar ouders hadden gehad. haar gebouwd had en dat ze in zesendertig jaar met een andere vrouw had gewoond.Ook kwam naar voren dat hij een andere vrouw zwanger had gemaakt terwijl ze getrouwd waren.Beth had $114 op haar naam staan ​​en moest de badkamers in bars en restaurants in haar kleine stadje Rust Belt schoonmaken om rond te komen.Daarom lag ze in haar auto te slapen.Terwijl ze op een vis kauwt, laat Beth me brandwonden op haar arm zien van de keren dat hij sigaretten in haar huid duwde.'Wauw,' zeg ik, niet wetend wat ik anders moet zeggen.Dan komt Lukas naar me toe en geeft Beth een high-five, dan mij, en zegt: "Mijn surfmaatjes!"Hij is al dronken.Josh zit, eet, kijkt naar het vuur, stil.Ik kwam hier om Josh te zien, dus ik sta op en ga naar hem toe.Ik heb het gevoel dat ik niet weet wat ik moet zeggen, dus ik zeg dat Beth me net een vreselijk verhaal heeft verteld.Ze is misbruikt door haar man, zeg ik tegen Josh.Ik verfraai bijna zonder na te denken: nu moet ze voor geld in stripclubs dansen.Ze doet ook een beetje prostitutie.Is dat niet verschrikkelijk?Hij kijkt naar het vuur en knikt."Ja", zegt hij.“Dat is echt verschrikkelijk.Vond je de vis lekker?”Ik wilde iets meer en nu heb ik het gevoel dat opties A en B steeds minder waarschijnlijk worden, hoewel ik niet kon zeggen waarom of hoe.Het vuur is eigenlijk heel mooi.Het brengt me tot zwijgen.Josh staat op en loopt rond op het strand, dichter bij het water.De golven breken heel ver weg en ik zie hoe Josh de pijpen van zijn spijkerbroek oprolt en naar buiten waadt, het schuimige eb in.Ik hoor Lukas en Beth praten, maar het klinkt nergens naar, alleen gemompel dat de ruisende golven accentueert.Ik neem nog een slok van de whisky die Josh heeft meegebracht.Drie mensen naderen in de verte en hun lichamen worden groter, meer gedefinieerd, terwijl ze zich langs het zand voortbewegen als boten die op het water dobberen, ongelijk voortduwend.Als ze uitkomen, heb ik geen idee waar ze vandaan komen.Ze zijn donkerharig, hebben goede botten en zijn klaar met het roken van een joint.Lukas roept op zijn vriendelijke surfer-manier een groet en ze reageren en geven enkele aanwijzingen over hun nationaliteiten weg - Spaans misschien, of iemand mogelijk uit Duitsland.Er worden wat handen geschud en er wordt een fles van iets geproduceerd en rondgegeven.Zij zitten.Josh kijkt toe en besluit of hij zijn post in het schuim zal verlaten en zich weer bij ons zal voegen.Hij blijft.We praten, een beetje, op een vriendelijke manier.Het lokale meisje dat bij Moca werkt, schakelt heen en weer tussen Spaans en Engels en vertelt een verhaal over enkele andere Spaanse toeristen die ze onlangs heeft ontmoet.Een van de nieuwkomers, Julia of Jules of zoiets, haalt een slungelig metalen ding uit haar rugzak.Beth komt naast haar staan ​​en ze praten, maar ik ben afgeleid omdat Lukas achter me is komen zitten en zijn warme bovenlichaam tegen mijn rug drukt, over mijn schouders en mijn nek wrijvend.Ik voel me speciaal en aangeschoten en daarom ben ik naar Costa Rica gekomen, om 's avonds een kampvuur te maken op het strand met twee mannen die me aanbidden.Ik ben volledig klaar om de optie na te streven die het meeste uit deze kostbare dagen hier zal halen.Zij - Jules of Julie en Beth - steken het metalen apparaat in het vuur.Beth is heel serieus, van plan, en ze houdt nu vlammen vast, beweegt zich in de lege ruimte tussen ons vreugdevuur en de zee en beweegt in cirkels, een lichaam dat danst met vuur, het metalen apparaat door de lucht sleept en vlammen in de nachtelijke hemel snijdt .Iedereen kijkt toe hoe ze het vuur kriskras over haar lichaam laat strijken, het onder haar door schiet, laag bij de aarde komt en dan weer omhoog zoomt.Josh is teruggekeerd om te observeren.In een moment van pauze applaudisseren we voor Beth, en ze stopt, buigt en overhandigt de vuurkrans aan Julie of Juliette, die haar eigen vuuroptreden doet.Beth zit naast me en ik hoor haar ademen, hard.Lukas high-fives Beth;iedereen vertelt haar hoe geweldig haar optreden was.Er wordt gepraat over slapen op het strand;Ik maak me zorgen over muggen.Het feest gaat nog steeds door, maar ik vertel Josh dat ik moe ben en hij knippert niet, staat op en begint naar mijn hostel te lopen.Hij lacht, zie ik in het maanlicht."Was dat niet ongelooflijk?"vraagt ​​hij aan mij.'Het vuur dansen, bedoel je?'Josh kijkt me aan alsof ik een idioot ben.Ik draai mijn hoofd weg en dan omhoog naar de sterren.Nog nooit heb ik er zoveel gezien.Terwijl ik buiten sta, onder het verzonken balkon van een vervallen gebouw dat elk moment lijkt te kunnen instorten en in zee kan schuiven, sis ik: "Lukas!"Ik wacht en vraag me af of ik het nog een keer, luider, moet zeggen.Er zijn gezinnen die op het strand kamperen, in tenten, en ik wil ze niet wakker maken.Hij komt naar buiten - shirtless - kijkt naar beneden, zwaait.'Kon niet slapen,' zeg ik tegen hem.'De deur staat open,' zegt hij.Op het balkon wacht Lukas niet, trekt me op zijn schoot op een stoel en duwt een hand onder mijn topje en de andere onder mijn rok.Ik herinner me nu dat hij zesentwintig is.Zesentwintig blijkt vanavond een mooie leeftijd te zijn.Lukas houdt van mijn lichaam en complimenteert alles.Ik hou van zijn erectie en laat hem heel, heel lang in me bewegen.Hij wil doorgaan en ik voel dat hij hier trots op is, zijn doorzettingsvermogen, maar ik moet naar de wc.Ik zie de staat van de badkamer in het verlaten hostel en besluit naar het strand te gaan.Gehurkt op het zand kijk ik weer omhoog naar de sterren en wou dat ik iets van astronomie wist.Misschien is dat Orion?Ik denk dat ik de Grote Beer zie.Het is iets dat ik zou moeten weten - zou niet iedereen de Grote Beer moeten kunnen herkennen?Lukas zit op zijn laptop als ik terugkom.“Heb je hier internet?”vraag ik ongelovig.Hij zegt ja alsof het het meest voor de hand liggende is - een wifi-verbinding hebben in een verlaten hostel aan het strand in Costa Rica - en vraagt ​​of ik een surfvideo wil zien die een paar vrienden van hem hebben gemaakt.Ik stem toe en ga naast hem liggen.Hij zweet nog steeds, heeft niet eens de moeite genomen om zich af te drogen.Het is een beetje vies, maar ik verdraag het.De video toont Australische jongens die allerlei gekke dingen doen op hun surfplanken."Waarom sta jij niet in de video, als dat je vrienden zijn, Lukas?"Hij is in slaap gevallen.Ik klap de laptop dicht, zoek mijn slippers en laat mezelf eruit.We brengen de dag door bij de waterval.Het is schaduwrijk, waar Josh van houdt, maar ik haat.In New York is het winter en ik kwam hier voor de zon.En de hele dag gaat Josh om met de man die voor hem in Moca werkt - het arme meisje moet de winkel helemaal alleen runnen - en ze glijden de waterval af als twee dronken studentenjongens.Dat is echt schattig - Josh is absoluut heel schattig.Hij is.Maar de hele dag denk ik aan surfen, aan Lukas die mijn lichaam vasthoudt en me de golven in duwt, over opstaan ​​op het board en een stukje rijden, om dan hulpeloos, lachend, in het schuim te vallen.We zijn op tijd terug voor de onmisbare zonsondergang.Josh mixt wat rumcocktails en mensen komen langs.Het is een gewone avond in Costa Rica - kijken naar de zonsondergang, genieten.Er is die avond een dansfeest.Ik zeg dat ik ga, in de hoop cool te klinken en omdat Josh geïnteresseerd lijkt, maar ik heb nooit echt iets met elektronica gedaan, of hoe het ook heet.Ik besluit Josh wat vragen te stellen.Hoe lang is hij van plan in Costa Rica te blijven?Zou hij gewoon hier blijven, als hij het echt leuk vond?Er is nog geen 'ons', dus ik kan hem geen vragen stellen over mij, maar ik probeer nog steeds uit te zoeken waar ik sta ten opzichte van mijn 'Opties'.Dacht ik dat er nu, meer dan een week na mijn verblijf hier in Costa Rica, een "wij" zou zijn?Had het niet bijna onmiddellijk moeten zijn?Jos fronst zijn wenkbrauwen.'Ik moet hier minstens een paar maanden blijven' - dat beloofde hij de eigenaar - 'en hoe dan ook, het is hier geweldig.'Hij glimlacht, een gekke, dronken blonde beer."Misschien ga ik daarna naar Toronto?"Hij slurpt een fris biertje."Er is daar een geweldige gastropub waar mijn vriend werkt, en hij wil dat ik de zaak kom beheren."Ik ben nog nooit in Toronto geweest, maar het klinkt koud.De zonsondergang is zoals altijd adembenemend.Het is elf uur als ik me door de plaatselijke tieners duw die rond de ingang van het kleine gebouw staan.De dj voorin draait cheesy hiphop en ik blijf even staan ​​kijken naar de jeugd die flirt in minuscule kleding.Dan vraag ik, zoals mij is opgedragen, om het geheime feest.Achterin is een kleine ruimte waar mensen dingen met hun lichaam doen die als dansen kunnen worden omschreven.Oké, het is dansen.Maar ik kan het niet, dus blijf ik staan, nippend van het "ladies night" (dwz gratis, zeer sterke) brouwsel van goedkope tequila en wat suikerhoudende sappen.Ik herken wat mensen uit de stad.Er is het meisje dat het ontbijt serveert bij Surf Shack;ze is altijd zo beleefd en zegt con gusto wanneer ik haar bedank voor het brengen van de hete saus van het huis of extra tortilla's, maar nu draagt ​​ze een klein topje en korte broek en gooit ze koortsachtig haar heupen heen en weer en de DJ, een knappe Amerikaan man, of misschien Canadees, wie weet, kijkt naar haar en houdt ervan.Dan zie ik de lokale man die rondloopt met een bord waarop staat dat hij een palmbladdier voor je zal maken in ruil voor 3.000 corona's, of ongeveer zes dollar – hij is doof, maar geweldig met zijn handen.Hij staat opzij, voelt de baslijn, met zijn ogen dicht, vrolijk zwaaiend op de muziek.Hij inspireert me - als zelfs de dove man van de muziek houdt, nietwaar? - en ik begin erin te komen, maar ik kan het niet echt loslaten omdat ik me ervan bewust ben dat Josh elk moment kan verschijnen, en we hebben nog nooit samen gedanst en ik weet niet hoe het zal zijn.Hoe zal hij mij zien?Hoe wil ik dat hij mij ziet?En dan, als een vlinder die haar vleugels openspreidt zodat iedereen het kan zien, is daar in het midden van de dansvloer, kronkelend rond de paal, Beth.Iedereen gaat uit elkaar zodat ze ruimte heeft om te bewegen, en dan kruipt ze naar de paal, rolt met haar ogen, danst met haar ogen, tuit haar lippen en flirt met iedereen.Mensen juichen als ze een hand legt, dan de andere op de paal, en dan staat ze op, die dikke benen eromheen wikkelen en het vastgrijpen;ze hangt ondersteboven en zakt dan langzaam naar beneden, totdat ze bijna op de grond valt, maar ze nauwelijks kan opvangen, staat op, hijgend van de adem, bezweet.En daar is Josh, die klapt.Hij is blootsvoets.Ik heb hem niet één keer schoenen zien dragen sinds ik hier in Costa Rica ben.Het dansfeest wordt hervat.Beth zwaait naar me.Ik zwaai terug en glimlach heel groot, alsof ik het goed wil doen.We ontmoeten elkaar aan de bar voor de ladies night tequila-drank.'We hebben je vandaag gemist,' zegt Beth."De golven waren echt goed.""Oh ja, we waren bij de waterval."Ik voel een steek bij de gedachte aan Beth daarbuiten met Lukas, mijn Lukas.Beth tilt haar plastic bekertje op en ik zet het mijne tegen het hare."Salud", zegt ze."Ik hou van deze plek!"Dan is ze weg, terug op de dansvloer, haar heupen ronddraaiend en met één vuist naar de DJ pompend.Josh is aan het rondtrekken, hij kent iedereen, het is zijn feest.Ik kan hier net zo goed helemaal niet zijn, dus vertrek ik met mijn drankje mee.De tieners staan ​​nu in volle vorm buiten de bar, en heel even zou ik willen dat ik een van hen was.Een Costa Ricaanse tiener in deze badplaats?Wat kan beter zijn?Ik ben nu niet zo dronken als de vorige avond toen ik bij het hostel aankwam.'Lukas,' sis ik.Het voelt als een scène uit een toneelstuk of een sitcom.Ik giechel.Een kat gaapt naar me vanaf een stuk steen dat waarschijnlijk ooit een heel mooi pad naar het hostel was.Ik sta daar en kijk naar het stille gebouw.Hoeveel, vraag ik me af, zou het kosten om dit land te kopen?Zou ik het kunnen repareren?Ik draai me om.Dit zou mijn uitzicht zijn: de oceaan, puur als God.Ik stop en luister naar de golven.Dan hoor ik: "Deur is open, schat."Ik weet niet zeker, om drie uur 's nachts, wat ik Josh ga vertellen, maar ik loop nu naar Moca om hem te zoeken.Ik ga hem vertellen - dat ik een fout heb gemaakt?Had ik niet hierheen moeten komen om hem te bezoeken, mijn tijd verspillen, als hij zo onverschillig voor mij zou zijn?Ik ga hem vertellen dat ik van hem hou en echt bij hem wil zijn, dat we volwassenen moeten zijn en deze verplichting moeten aangaan, het laten werken, beslissen wat we willen?Mijn lichaam voelt verdrietig van Lukas' liefde;het voelt oud en gebruikt en ruw aan.De oceaan is het enige geluid dat me vergezelt als ik langs het strand loop, het pad inslaand waar de oceaan de rivier ontmoet om richting Moca te gaan.Ik kijk naar de rivier, zwoel en snel, en stel me de krokodillen voor die op mijn lenige lichaam liggen te wachten.Ik ben dronken.Lukas was om de een of andere reden nerveus, dus liet hij ons foto's maken van tequila uit een flesje dat hij in zijn tas had weggestopt.Een surfplank, een laptop, een fles - wat heeft een man nog meer nodig?Een man van zesentwintig, tenminste.Gelukkig brandde de tequila dwars door de nervositeit van Lukas heen.Zijn optreden was net zo robuust als de vorige.Dus waarom voel ik me daarna zo leeg?Gewoon een heel groot niets, behalve dit tintelende gevoel in de achterkant van mijn nek, dit kloppen in mijn hersenen.Josh zal nooit iets weten over Lukas.Ik moet Josh hier weg zien te krijgen, weg van dit blote voeten leven van zon en zee, dit nep leven!Het is onmogelijk om zo gelukkig te zijn, het is niet goed.Wij zijn stadsmensen, noorderlingen, voorbestemd om lange winters te doorstaan ​​die whisky drinken om onze vale huid te spoelen.Als ik in de buurt van Moca kom, hoor ik stemmen - die van Josh herken ik;hij is aan het lachen.En Bets!Daar is ze, leunend over de reling - de reling waar Josh me tegenaan hield om me te kussen toen ik voor het eerst in Costa Rica aankwam en hij vond me opwindend en fris - een sigaret in de hand, rook over Josh blazend, een rare beweging makend, misschien dansen , met haar armen.Op tafel staan ​​lege cocktailglazen met op de bodem een ​​witbruine vloeistof.Het lijkt erop dat Beth net klaar is met het vertellen van een geweldig verhaal.Josh kan niet stoppen met lachen."Hallo jongens."Ik probeer mijn verbijstering te verbergen.Beth glimlacht, wacht tot Josh antwoordt.'Waar ben je heen gegaan, Nat?Je was er een minuut, en toen ging je weg...”Ik zeg iets over een wandeling op het strand, de sterren.Ze knikken en Josh zegt dat het zijn favoriete bezigheid is, alleen op het strand lopen.'Beth was gewoon,' lacht hij nog, 'een imitatie van zichzelf aan het doen op een surfplank.Oh man.Hilarisch!”Bets haalt haar schouders op.Er zit zwarte mascara op haar bezwete wangen."Wat kan ik zeggen - ik ben geen natuurtalent, zoals Natalie is."Ik krijg een droge lach.Josh ziet er zo ontspannen uit, terwijl hij een van Beths sigaretten rookt.Ik weet dat hij de hele nacht op zal blijven, aangezien hij Moca toch bij zonsopgang moet openen.Dan doet hij 's middags een lang dutje.Word wakker en begin opnieuw met feesten.Het is Costa Rica!Puur gezien!Waarom niet!Beth slaakt een lange zucht."Misschien is surfen gewoon niets voor mij."'Maar,' zegt Josh, 'je hebt het niet veel tijd gegeven.'Schouderophalend, beaamt Beth, dat ze gewoon altijd deze droom had, zonder reden, om te leren surfen, maar misschien is het beter om het op te geven.'Maar Lukas is zo'n goede instructeur', zegt ze tegen me.Is er een knipoog in haar ogen?'Hij is', beaam ik.Ik vertel ze dat ik moe ben en we zeggen allemaal welterusten.Ik laat ze achter en hoor hun lachspoor achter me, onderbroken door vogels die gezellig wakker worden in hun hangmatten, genesteld naast hun dierbaren.Ik word wakker met een volledige aanval van tjilpende vogels en een lichte kater.Het duurt even voordat ik me de tequila herinner.Ik ruil het equivalent van een dollar in voor een kokosnoot met een rietje dat eruit steekt als ik Beth zie bij de verhuur van surfplanken.Ze zwaait naar me en ik loop naar me toe en nip van het sap.Vrijwel onmiddellijk zakt de kater.“Lukas zegt dat hij vandaag alleen wil surfen”, zegt ze opgewekt.Alleen?Ik kan me niet voorstellen waarom Lukas zou afzien van het geld dat we hem voor de lessen betalen.En het voelt alsof hij mij ontwijkt, mij die hij nog maar een paar uur geleden vanbinnen was.Maar Beth huurt nu een surfplank, heeft een goedkope prijs onderhandeld met de man die de winkel runt.Ik kijk naar hem, die daar zit met een zonnebril, en herinner me dat ik hem gisteravond zag dansen.Hij glimlacht en geeft me een longboard.In het water dook ik onder de eerste paar golven door in plaats van ze het bord te laten pakken.Mijn schouders voelen moe aan en eindelijk heb ik mijn tolerantie voor de zon overschreden.Het zou mooi zijn als er een grote wolk doorheen zou trekken, maar het is een heldere, open lucht, helemaal aan de overkant.Ik lig op het bord, peddelend als een halfdode walrus, zout water inademend telkens wanneer een golf over me heen slaat, en plotseling mis ik mijn appartement en New York.Ik mis fatsoenlijke wijn, goed bier, feestjes waar mensen praten en flirten en hors d'oeuvres serveren in plaats van zo fel te dansen dat ze door hun kleding zweten en het uit moeten doen.Ik mis het dragen van schoenen, echte schoenen.Ik mis zelfs mijn stomme baan.Sinds ik in Costa Rica ben, heeft niemand me ergens voor nodig.In New York was ik nodig.Ik was nodig voor het niet onfatsoenlijke bedrag van vijfenveertig dollar per uur.Hier ben ik, wat - het meisje dat Josh in New York heeft ontmoet?Het meisje dat hem kwam bezoeken en nu de jonge Australiër neukt...Beth stijgt op het bord.Ze is op.Ze heft haar armen hoog naar de hemel en brengt ze dan lager om zichzelf te stabiliseren.Ze rijdt naar de kust en als ze dichterbij komt, net voordat ze met haar buik ongracieus in het ondiepe schuim zakt, waarschijnlijk met haar hoofd tegen het zand stotend, slaakt ze een kreet, een machtige kreet, een schreeuw van overwinning.En dan is Beth weg, onder water, en daar, doelloos in de golven drijvend, opgehouden door hun zoutgehalte en betrouwbaarheid - ze zullen altijd komen, de golven, zullen steeds weer terugkeren en opnieuw - daar, op drift, ben ik.